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A Venezia francesi in testa

Gioventù ed esperienza sono stati i grandi protagonisti della giornata di apertura dell’AC World Series di Venezia. Nathan Outteridge, che con i suoi 26 anni è uno degli skipper più giovani della flotta, ha guidato Team Korea al successo nella prima regata di flotta mentre il cinquantaduenne Loick Peyron ha fatto sua la seconda prova e ha fatto rientro in Arsenale da leader della classifica provvisoria. “Incredibile. Condizioni meteo favolose, neve sulle montagne e Energy Team al comando della classifica – ha commentato  Peyron  – Queste barche sono uniche quando l’acqua è piatta. Abbiamo fatto davvero un grande lavoro: siamo molto contenti”. Imponente il numero di spettatori verso il campo di regata, circondato da barche di ogni genere e tipo. La giornata non è stata delle migliori per il leader della classifica generale James Spithill. Lo skipper di Oracle ha rimediato un ottavo e un quarto che lo hanno relegato al settimo posto della classifica generale. Emirates Team New Zealand, non ha approfittato del momento di difficoltà del diretto avversario e si è piazzato in quarta posizione, solo tre punti davanti a Spithill. I due AC45 di Luna Rossa, supportati dal pubblico e indicati tra i favoriti della vigilia, hanno regatato con alterne fortune. Piranha, vincitore a Napoli, ha chiuso la giornata in sesta posizione. Un piazzamento compensato dall’ottimo score di Swordfish, portato da Paul Campbell-James e dallo skipper Max Sirena al secondo posto grazie a due piazzamenti nei quattro. “Certo non possiamo negare di aver sentito la pressione di regatare davanti a centinaia di supportare che fanno il tifo per noi – ha spiegato Campbell-James – Di certo ci sentiamo più preparati rispetto a Napoli: c’è comunque ancora da fare per raggiungere il livello dei team di alta classifica”. Nathan Outteridge, il più giovane tra gli skipper in regata, ha disputato una prima regata perfetta e ha portato a casa la prima vittoria della sua carriera nelle AC World Series. Nella seconda regata, però, si è dovuto produrre in una rimonta per porre rimedio a una pessima partenza. Alla fine ha conquistato un sesto posto, utile a far sua la terza piazza provvisoria. La classifica determinata dalle due regate di flotta disputate oggi è servita a determinare gli accoppiamenti dell’evento di match race che si è aperto con il duello tra Oracle Team Usa Bundock e China Team, rispettivamente ottavo e nono della graduatoria. Superando i cinesi, il team statunitense ha raggiunto i quarti di finale, dove è stato battuto per due a zero da Energy Team. Stesso risultato con il quale si sono chiusi anche gli altri quarti, che, oltre ai citati francesi, hanno promosso alle semifinali Luna Rossa Piranha, Oracle Team Usa Spithill e Artemis Racing.
Nel corso di una cerimonia svolta al mattino davanti al Ponte della Paglia a poche decine di metri da Piazza San Marco, è stata presentata la RedBull Youth America’s Cup. La manifestazione, aperta a velisti di età compresa tra I 19 e I 23 anni, darà l’opportunità ai più giovani di muovere i primi passi all’ombra della Coppa America. Un’occasione unica, come ha avuto modo di sottolineare James Spithill. Le regate si svolgeranno nell’estate del 2013 a San Francisco.

Fleet Racing Championship – Risultati provvisori (dopo due regate)

1.Energy Team, 18 punti
2.Luna Rossa Swordfish, 16 punti
3.Team Korea, 15 punti
4.Emirates Team New Zealand, 13 punti
5.Artemis Racing, 13 punti
6.Luna Rossa Piranha, 12 punti
7.ORACLE TEAM USA Spithill, 10 punti
8.ORACLE TEAM USA Bundock, 7 punti
9.China Team, 4 punti Match Racing Championship –

Qualificazioni e quarti di finale Match Race
Qualificazione 1: Oracle Team Usa Bundock batte China Team (1-0)
Match Race QF 1: Oracle Team Usa Spithill batte Luna Rossa Swordfish (2-0)
Match Race QF 2: Luna Rossa Piranha batte Team Korea (2-0)
Match Race QF 3: Artemis Racing batte Emirates Team New Zealand (2-0)

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Venezia, Luna Rossa già in testa

Tocca a Luna Rossa condurre la classifica dopo il primo giorno di regate del Trofeo Arzanà. Luna Rossa Piranha, la barca condotta da Chris Draper e Francesco “Checco” Bruni ha vinto tutte le tre regate in programma. Poco vento, molto pubblico di fronte al Lido, Molo san Nicolò, dove è stato allestito il campo di regata. Delle 1600 barche che si sono accreditate per poter accedere alle zone riservate al pubblico ce n’era quasi la metà. La barca italiana solo nella terza prova ha rischiato di perdere a favore della svedese Artemis, ma un bel passaggio alla ultima boa e una penalità inflitta dagli arbitri agli svedesi hanno consegnato la vittoria a Luna Rossa. Il monte premi per queste regate è di 50 mila euro, una dotazione consistente per il mondo della vela. Domenica si arriva con l’ultima prova nel bacino di San Marco, dove il pubblico potrà vedere da vicino i catamarani. In bacino sono arrivate alcuna barche importanti. Il nuovo “piccolo” megayacht di Larry Ellison, costruito perché il suo Rising Sun (solo 160 metri) è troppo grande e poco maneggevole in alcune situazioni. Musashi, ama i nomi giapponesi, è lungo solo 88 metri, più adatto a frequentare i porti piccoli ed entrare in città. E’ arrivato anche Altair di Diego Della Valle, una nave di 59 metri da lavoro restaurata e modificata per la crociera. Nei prossimi giorni sono previsti altri arrivi. Racconta il timoniere di Luna Rossa, Chris Draper: “Oggi siamo partiti molto bene e siamo davvero soddisfatti perché é qualcosa sulla quale abbiamo lavorato a lungo è sempre un bene vedere che gli allenamenti danno i frutti sperati. E’ sempre bello vincere, ma lo è ancora di più toccare con mano i propri miglioramenti”.Paul Campbell-James, timoniere di Luna Rossa Swordfish dove naviga anche lo skipper Max Sirena ha conquistato la seconda posizione, a soli 6 punti dall’AC45 portato dai compagni di squadra.“Dopo la prima regata abbiamo capito di essere in fase positiva – ha detto – Il vento era leggero e instabile, condizioni che possono determinare improvvisi rimescolamenti”. Al terzo posto si è attestato Energy Team del rientrante Loick Peyron, l’uomo più veloce attorno al mondo grazie al primato stabilito alcuni mesi fa con il maxi trimarano Banque Populaire V. .Alle regate odierne hanno preso parte sette equipaggi. Non sono scesi tra le boe un equipaggio di Oracle Team USA e Emirates Team New Zealand, costretto ai “box” da alcune riparazioni, dovrebbero partecipare alle regate finali.

Classifica provvisoria
1. Luna Rossa – Piranha, 27 points
2. Luna Rossa – Swordfish, 21 points
3. Energy Team, 20 points
4. Oracle Team USA Spithill,19 points
5. Artemis Racing, 16 points
6. China Team, 12 points
7. Team Korea, 11 points
8. Emirates Team New Zealand, 0 points
9. Oracle Team USA Bundock, 0 points

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Constellation nel 1964

La sfida tocca, come promesso nella edizione precedente, agli inglesi che schierano Sovereign di Anthony Boyden, timonata da Peter Scott. In pozzetto c’è il velaio Bruce Banks che inventerà gli spinnaker con profilo ellittico, che per lungo tempo saranno ottimi all round. Per gli inglesi è bello cercare nomi per le loro barche nell’immenso serbatoio delle navi da guerra che hanno reso grande l’impero, questo è uno di quelli. Vale anche per gli americani, che scelgono il nome e il soprannome della prima fregata (a vela da 38 cannoni, ora nel porto di Baltimore) che ha issato la bandiera degli Stati Uniti poi divenuto anche quello di una grande portaerei appena entrata in servizio. Gli americani sono dunque in campo con Constellation, detta “Connie”, la seconda barca costruita su disegno dello studio Sparkman & Sthepens. La sua crescita è graduale, il suo avversario durante le selezioni è il forte American Eagle e a fare la differenza è il timoniere Robert “Bob” Bavier cui Eric Ridder cede la ruota dopo un inizio incerto. Il cambio di uomini in pozzetto si rivela positivo e gli avversari nelle selezioni defender, soprattutto American Eagle, sono facilmente battuti. il navigatore è il fratello di Olin, Roderick Rod Sthepens. Sono due barche costruite di legno, a quel tempo una costruzione ancora tecnologicamente valida, con impiego di titanio per alcuni particolari. Le regate hanno poca storia, finisce con un quattro a zero per gli americani e distacchi da misurare con la sveglia: fino a venti minuti. La differenza era sostanziale in molti settori, anche perché gli inglesi avevano dovuto costruire tutto in patria e quindi gli mancavano alcuni materiali che avevano gli americani. Nelle vele Ted Hood, che prima di Lowell North è stato uno dei padroni delle vele per la Coppa, aveva fornito alla barca americana vele da bolina che le consentivano di risalire il vento con estrema decisione. La vita di Connie non si ferma, viene acquistata da una fondazione che fa capo al barone Marcel Bich, l’uomo che con la penna Bic ha messo a disposizione di tutti una invenzione che ha cambiato il nostro modo di scrivere, e diventa la lepre per France1, sfidante francese.

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Luna Rossa vince, la Coppa perde

Luna Rossa brilla nell’ultimo giorno delle World Series dell’America’s Cup. L’equipaggio di Piranha infatti con Chris Draper al timone e Francesco “Checco” Bruni alla tattica ha vinto l’ultima regata di flotta, che portava cinque volte i punti delle altre, e si è aggiudica la tappa di Napoli delle World Series. Lo skipper Max Sirena, che naviga sull’altra barca in gara, Swordfish, è soddisfatto “abbiamo dimostrato agli avversari che pur avendo cominciato da ultimi siamo già in regata, con un equipaggio senza prime donne, equilibrato e solido”. Anche il patron Patrizio Bertelli è contento “non è un caso che Oracle sia secondo, li abbiamo già battuti a Valencia è quello il loro posto”. Un tonfo i migliori fino al giorno prima, i kiwi di Emirates Team New Zealand che trattengono un terzo posto che non li appaga di certo. Luna Rossa era al debutto in regata dopo il lancio della quarta sfida di Patrizio Bertelli: la seconda con sponsor unico Prada, con un investimento dichiarato di 40 milioni di euro, e la sua prestazione è davvero interessante anche se bisogna dire che Chris Draper era molto bravo anche con Team Korea, la sua è una conferma. Il migliore nella classifica match race è lo svedese Artemis, davanti a Luna Rossa Swordfish che ha vinto la semifinale e testimonia ancora la solidità della squadra. Fin qui lo sport, e Napoli non è stato solo grande spettacolo con la velocità dei catamarani ad ala rigida: era una verifica di come può essere la prossima Coppa e di come possono andare le cose sul piano della grande regata. Qui la situazione è un poco diversa. La città di Napoli ha finito per accendere la discussione con l’organizzazione americana che ha tagliato il programma di regate togliendo il week end iniziale. Il direttore dell’evento Iain Murray, buon velista australiano, ha affermato che lo schema di regate per gli altri eventi sarà il medesimo: solo quattro giorni a ridosso del week end. Questo non accontenta i napoletani e soprattutto il sindaco Luigi de Magistris che ha investito per portare la Coppa America a Napoli cinque milioni di euro. Al di là del successo della manifestazione, che ha raccolto fino a 200 mila persone in via Caracciolo nonostante la pioggia e che ha offerto della città un panorama ben diverso da quello legato alla spazzatura, il programma era più esteso. Forse c’è stato un eccesso di fiducia nel firmare i contratti con Acea (America’s Cup Event Authority) che ha lasciato questo margine di manovra agli organizzatori delle regate. A Napoli mancano molte cose, anche gli spot televisivi mancati sulla città. In più ci si è messo il maltempo, una dichiarazione della Protezione Civile, che ha previsto alcune ore di vento molto forte, ha paralizzato qualsiasi decisione di mandare in mare le barche. Un eccesso di prudenza? Beh, il primo giorno di regate è stato sicuramente più duro di come poteva essere sabato, con il vento in calo. Poteva essere un ragionevole pomeriggio di regate, ma senza televisione è stato considerato inutile lo sforzo di allestire il campo. Prima la Televisione era un particolare, le regate prima di tutto. Adesso senza Tv non si regata, le regate della vecchia Coppa erano uno stillicidio di attese, adesso no. Il problema dei giorni di regata ristretti si pone anche per Venezia che si aspetta un programma più sostanzioso dopo che gli americani hanno anche molto insistito per regatare all’interno del bacino di San Marco. Il sindaco Giorgio Orsoni (il primo a confermare un evento in Italia, ma l’investimento non è noto) era a Napoli proprio per perfezionare queste trattative e il programma dell’evento di maggio e in un certo senso dare man forte al sindaco di Napoli. L’anno prossimo infatti di torna a Napoli e Venezia e le due città vogliono un po’ di più, assieme a Newport, che ha una lunga tradizione di Coppa America, sono le uniche nel mondo che hanno voluto investire, proprio per questo si aspettano un trattamento perlomeno un poco speciale. Succede anche che stanno per cadere molte teste in campo americano, dopo queste regate resteranno a casa in 28 e la mancanza di Russell Coutts, il Ceo di Oracle Racing, in Italia è stata vista come un sintomo del fatto che anche lui potrebbe aver scontentato il patron Larry Ellison: il quinto della classifica di Forbes tra i più ricchi del mondo pare un poco annoiato di come vanno le cose. Voleva la più grande edizione della Coppa per superare quella di Valencia 2007 e si trova solo tre sfidanti veri, Luna Rossa, Emirates Team New Zealand e Artemis più uno fantoccio, Team Energy di Loick Peyron cui arriva uno sponsor da 15 milioni molto amico degli americani, con anche il progetto pronto per costruire la barca. Troppo poco anche in tempo di crisi, un risultato anche della mancanza di programmi concreti che possano piacere agli sponsor. Non sono pochi i sindacati che hanno iniziato a lavorare per partecipare e che si sono trovati in difficoltà perchè non esisteva un programma credibile e definito delle regate. Per lui continuare a investire sull’evento sarebbe molto facile, ma non lo fa. Alla luce di quanto succede il ritiro di Mascalzone Latino, che aveva il ruolo di Challenger of Record, pare più che una decisione improvvisa, forse c’era già la visione che qualcosa non funzionava.

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1962, l’anno di Weatherly

 Gli inglesi tentennano e non lanciano una nuova sfida.  Così è il Sydney Yacht Squadron a lanciare la sua. Allora non esistevano regate di selezione sfidanti, volute solo anni dopo dal barone Bich, e dunque il New York Yacht Club accetta lo sfidante. Ma promette di accogliere subito dopo, se riuscirà a difendere con successo la Coppa, quella del Royal Thames Yacht Club, che stava per essere lanciata e dà l’indicazione al club sfidante di accoglierla in caso di sua vittoria. È un esempio di singolare fair play ma è anche il primo sintomo di come le cose stanno per ribaltarsi: fino a quel momento infatti le selezioni erano state tra i defender, sempre numerosi, ma non tra gli sfidanti che iniziano invece ad aumentare di numero in maniera significativa. Il New York Yacht Club per difendere la Coppa sceglie Wheaterly disegnato da Philip Rhodes e costruito per l’edizione precedente ma ampiamente rimaneggiato. Non è rapidissimo ma viene comunque preferito a Nefertiti, Columbia e a Easterner. Lo skipper è Emil Bus Mosbacher, un uomo che in seguito diventerà capo del Protocollo del Governo Nixon rivestendo anche diverse altre cariche politiche. L’avversario australiano è Gretel, voluta dal magnate Frank Packer e affidata allo skipper Alexander Sturrock. Il disegno di Alan Payne è sottoposto a prove in vasca e a confronti con la vecchia e velocissima Vim. La barca corre forte, tuttavia gli americani sono più bravi ad amministrare tanti piccoli particolari e difendono con successo la Coppa vincendo per 4 a 1. Il timoniere è molto bravo, e a bordo della barca americana ci sono sei velisti che hanno vinto nel 58.

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Nel 1958 il 12 metri S.I Columbia

Dopo vari tentativi di riprendere il gran gioco della Coppa dopo la lunga pausa dovuta alla seconda guerra mondiale, nel ’56 il commodoro del New York Yacht Club Henry Sears e quello del Royal Yacht Squadron di Cowes sir Ralph Gore trovano finalmente un accordo per ricominciare le regate. Si cerca anche una nuova barca: i vecchi J Class sono improponibili perché troppo costosi in un periodo in cui tutti pensano alla ricostruzione. Si sceglie così la classe 12 metri Stazza Internazionale: la regola è simile (derivazione dalla Universal Rule che aveva generato i J Class) ma gli scafi sono molto più piccoli, poco più di ventuno metri con undici uomini d’equipaggio. La Corte Suprema di New York accetta una modifica del Deed of Gift per ridurre la lunghezza minima al galleggiamento e inoltre si decide che le barche non dovranno più arrivare sul campo di regata americano navigando in autonomia l’Atlantico. Questo rende molto più equilibrata la competizione, perché anche chi arriva dall’Europa potrà costruire una barca per condizioni leggere di Newport.
Lo sfidante è il Royal Yacht Squadron con Sceptre di Graham Mann, uno scafo progettato da David Boyd il cui modello ha vinto una gara in vasca navale contro altri tre progetti. Il pozzetto è molto grande, arriva fino all’albero, e parte dell’equipaggio lavora sottocoperta. Il defender è Columbia affidato a Brigs Cunnigham. L’esperienza su questo tipo di barche, per quanto la formula in realtà esista da una cinquantina d’anni e abbia già generato imbarcazioni interessanti (come Vim considerato il primo della generazione moderna), non è molta. Columbia si batte con una concorrenza agguerrita per conquistare il ruolo di defender ed è ancora una volta una barca che porta novità. Le regate scrivono poca storia: Columbia vince le quattro prove che servono a difendere con successo la Coppa senza una grande resistenza. La leggenda della supremazia americana di rinnova, ma la Coppa è ripartita e ricomincia a muovere passioni e interessi.

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Pioggia su Napoli

Il tempo sulla Coppa America è inglese, oggi sul lungomare Caracciolo sembrava di essere a Cowes, isola di Wight, luogo di nascita della Coppa America: pioggia, vento a raffiche, grigiore. Ombre lontane. Previsioni del tempo drammatiche per la notte che hanno suggerito all’organizzazione di portare tutti i catamarani a terra e smontare le ali rigide per non correre rischi. Per fortuna tra uno scroscio di pioggia e l’altro il programma di regate è andato avanti, anche se partito con ritardo. Succede così che le due Luna Rossa sabato saranno impegnate nelle semifinali di match race. Luna Rossa Piranha di Chris Draper incontrerà Oracle Racing di Bundock mentre Luna Rossa Swordfish se la dovrà vedere con Artemis di Terry Hutchinsons. I grandi favoriti invece sono ormai fuori dalla match race: sia Oracle di James Spithill, sia Emirates Team New Zealand di Dean Barker sono infatti esclusi anche se restano in testa alla classifica della fleet race. Luna Rossa Piranha era già qualificata e Luna Rossa Swordfish ha battuto i francesi di Team Energy con il vento che calava fino quasi a morire in una regata dove fino alla fine tutto poteva cambiare. Nelle due regate di flotta I neozelandesi sono stati protagonisti di disastro ma anche di una regata magistrale, con una rimonta continua che ha fatto capire a tutti quanto siano preparati e riescano a sostenere la velocità della barca. Per il week end si attende il pubblico dei giorni migliori, mentre il sindaco annuncia che vorrebbe lasciare via Caracciolo chiusa al traffico per sempre, si attende, sempre che il sole si faccia vedere, una invasione. Da questo punto di vista le regate sono un successo, è raro vedere tanta gente interessarsi di vela, fare domande anche un po’ sciocche ma comunque che testimoniano un interesse, una curiosità.

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